Las primeras nevadas del invierno ya han comenzado a teñir de blanco las cumbres de nuestras montañas y este es el primer síntoma visible de que hay que comenzar a preparar las vacaciones de Navidad para practicar el esquí en familia en la época más alta de la temporada.
Las nevadas tempranas no aseguran, ni mucho menos, que en Navidad la nieve vaya a ser abundante en las estaciones de esquí españolas pero, si las unimos al incesante trabajo que ya han empezado a realizar los cañones de nieve en muchas de ellas, podemos pensar que la situación no pinta mal en principio.
Muchos esquiadores ya están realizando las correspondientes reservas en sus estaciones favoritas, entre las que destacan las más grandes y afamadas (Baqueira, Sierra Nevada, Formigal, Andorra, La Molina/Masella, Astún/Candanchú, etc.). Sin embargo os voy a proponer otro tipo de estaciones más pequeñitas, muy familiares, con precios más reducidos y que os pueden proporcionar unas vacaciones de esquí más que satisfactorias. Todas ellas tienen sus encantos y están menos masificadas.
Alto Campoo (Cordillera Cantábrica)
Enclavada en el vértice geográfico del Valle de Campoo, en plena Cordillera Cantábrica, la estación de Alto Campoo, ofrece unas magníficas instalaciones para esquiar y un paisaje inigualable a tan sólo 24km de la localidad cántabra de Reinosa. Tiene una extensión de 30km esquiables que se reparten en 23 pistas balizadas, un circuito de fondo de 4,4km y snowpark. Sus tarifas son de 34€ el forfait de adulto y 22€ el infantil en temporada alta. Cuenta con los servicios habituales incluyendo 3 cafeterías-restaurante en pistas, tienda, escuelas de esquí y alquiler de material.
La zona de Campoo es una de las grandes desconocidas de Cantabria con una característica única en toda la Península Ibérica: de sus nieves nacen los ríos Ebro, Pisuerga y Nansa. Es un paraíso para los amantes de la observación de la naturaleza y posee un muy interesante patrimonio cultural.
En muchos de los municipios que componen Campoo existen alojamientos adaptados a todo tipo de necesidades como son el hotel La Corza Blanca o el albergue Agosti a pie de pista; la vivienda rural El Balcón de la Lomba (a 11km) o las posadas Puente Romano y Lindos Sueños en Entrambasaguas (a 12km); o la vivienda rural Refugio de Cuencajen y la Posada del Vaquero en Abada (a 14km), entre muchos otros repartidos por toda la comarca.
Valdezcaray (Sistema Ibérico, La Rioja)
Con una extensión de 22km esquiables repartidos entre 26 pistas balizadas, Valdezcaray es una pequeña estación del Sistema Ibérico situada en la Sierra de la Demanda sobre las laderas del Pico de San Lorenzo, el más alto de La Rioja.
Además de contar con los equipamientos habituales como son el alquiler de material, escuelas de esquí, cafetería, restaurante, tienda, ludoteca, un amplio parking, etc., Valdezcaray es una de las estaciones más asequibles que existen en nuestro país. El forfait de adulto cuesta 28,5€ (21,5 en temporada baja) mientras que el infantil sale por 19€.
A pesar de la limitada extensión de sus pistas (en cualquier caso suficiente para saciar una buena jornada de esquí), sus reducidos precios, el precioso casco urbano del pueblo de Ezcaray (donde se encuentran establecimientos de restauración a la altura de los paladares más exigentes) y su privilegiada ubicación; hacen de Valdezcaray una magnífica opción para el disfrute de toda la familia.
Al finalizar la jornada de esquí, también hay que tener en cuenta las posibilidades para seguir disfrutando que ofrece su cercanía a localidades como Santo Domingo de la Calzada, San Millán de la Cogolla (Monasterios Patrimonio de la Humanidad), Logroño o Haro (la capital del vino).
Dos bonitos enclaves en el Pirineo Francés
El Pirineo Francés ofrece una gran variedad de estaciones de esquí con precios bastante asequibles que en muchas ocasiones son unas grandes desconocidas por los esquiadores españoles. Entre todas ellas os propongo dos que resultan muy interesantes para visitarlas:
Porté Puymorens
Situada a escasos 19km de la frontera española de Puigcerdá, Porté Puymorens cuenta con un dominio esquiable de 50km servidos por 10 remontes y una magnífica calidad de la nieve por su orientación norte nordeste. En los parajes que rodean la estación se pueden practicar paseos en trineo o excursiones con raquetas y acceder a numerosas rutas de esquí de montaña.
El forfait de adulto es uno de los más económicos ya que cuesta 33€, el de niños (5-11 años) 25€ y existen diversas modalidades de pakcs familiares con descuentos. El alojamiento en hotel se puede conseguir a partir de 49€/noche la habitación doble en el mismo pueblo, o si lo preferís podéis alojaros en la localidad española de Puigcerdá.
Ax 3 Domaines
Los 80km de pistas de Ax 3 Domaines, repartidos en 3 dominios esquiables, la convierten en un magnífico destino situado cerca de Andorra pero a unos precios más asequibles. Dispone de 9 pistas verdes, 10 azules, 10 rojas y 6 negras a las que se acceden mediante 17 remontes. El sector de Bonascre está dominado por bosques, el sector Saquet es donde más se puede gozar del esquí con descensos considerablemente largos y, finalmente, el sector Campels es el preferido por los amantes de las tablas de snow. Uno de sus telecabinas comunica el pueblecito con las pistas, por lo que os podéis olvidar del coche durante vuestra estancia.
Además de poder practicar el esquí, ofrece variadas actividades como la construcción de iglús, excursiones con raquetas, el tren de trineos denominado ‘Snake Gliss’, bicicletas de montaña sobre nieve, etc. Su cercanía a Ax les Thermes permite disfrutar de su reconocido balneario de aguas termales como su propio nombre indica.
El precio del forfait de adulto es de 39€, el junior de 32,50€ en temporada alta y los niños hasta 6 años esquían gratis.
Todo esto lo aliñamos con unos consejos a la hora de practicar el esquí en familia y con los niños que podréis encontrar en un artículo mío anterior: «Esquía con los niños pero hazlo seguro«. Estoy seguro que será el plan perfecto para las vacaciones de Navidad.
